Thailande: Koh Tao
Nouveau pays, nouvelles guests-stars: nous sommes rejoints à Koh Tao par Schmoll, dont l arrivée est programmée depuis plusieurs mois déjà (et oui, déjà 3 mois depuis le grand départ) et...William, qui nous fait l indicible honneur d une surprise!!! Ce dernier conservera un souvenir tout particulier du trajet avion-train de nuit-ferry pour rallier le point de retrouvailles depuis Paris; 34 heures de voyage plus tard, agrémentées d un mal de mer carabiné pour finir, et les voilà enfin lances dans notre grande aventure!
La réputation de Koh Tao était parvenue à nos oreilles au détour de plusieurs de nos étapes: sublimes fonds marins à explorer pour plongeurs de tous niveaux, farniente et beach-parties jusqu'au bout de la nuit. Nous fîmes donc de cette alléchante réputation notre quotidien...
L arrivée de William et Schmoll nous permit d enclencher le plan "obtention du niveau 1 de plongée". Au menu: une séance vidéo durant laquelle les ronflements se succédèrent, une matinée de cours, 5 plongées au total au cours desquelles nous furent enseignées les principales normes de sécurité et techniques de descente/remontée par paliers nous permettant d explorer les fonds marins (visibilité malgré tout réduite par une météo un brin capricieuse) jusqu'à une profondeur maximale de 17m, du travail à la maison (pffff...) à base de lecture d un manuel puis réponse à des questions, et enfin un test de clôture, le tout dans une ambiance bon enfant impulsée par Nicolas et Émilie, nos instructeurs. Trois jours plus tard, à un régime de réveils à 6h du matin, nous voilà tous titulaires du niveau 1 de plongée, ou plutôt SSI, à prononcer à l anglo-saxonne, idéalement en poussant un hurlement bestial et mimant un combat de Steven Seagal.
Les coups de soleil cambodgiens sont en cours de guérison, laissant la place à une peau pelée du plus bel effet, la palme revenant à Ron dont le torse ressemble à un patchwork de 50 nuances de rouge et bleu; les beach-parties, où l adresse et la maîtrise de jongleurs de feu adolescents nous émerveillent, prolongent nos journées jusqu aux heures les plus reculées de la nuit, et nous consolent de ne pouvoir assister à aucune full/half moon de par un mauvais alignement des planètes; nous fréquentons assidûment le 7/11 local, qui remplace le traditionnel kebab de fin de soirée parisienne; bref, tout va bien dans le meilleur des mondes.
Mais nous voilà à peine un groupe de 6 qu il faut déjà songer à la séparation. En effet, le groupe se scinde pour le reste de l épopée thaïlandaise: Ben, Olivier et Jérôme prenant la route de Bangkok pour retrouver leurs parents et Stéphanie venus goûter à leur vie de backpackers; Ron demeurant 24h supplémentaires dans les îles avec ses deux acolytes, avant eux aussi de prendre la route du centre de la Thaïlande. La suite ne sera qu un chasse croise entre les deux groupes, que nous conterons bien volontiers dans les articles suivants...
